BURKE, EDMUND
Edmund Burke es el padre del pensamiento conservador moderno, especialmente en el mundo anglosajón. Líder intelectual del partido de los old Whigs, defensores de la libertad civil y política frente al poder arbitrario del Rey, Burke sobresalió por su entendimiento de Europa como una gran comunidad de naciones con una herencia moral y jurídica común.
Burke vio en la Revolución francesa el posible advenimiento de la barbarie y de la subversión de toda ley moral y de toda tradición civil y política, anticipándose a Tocqueville al vislumbrar los peligros del despotismo democrático. Debido a su confianza en el camino de la tradición a lo largo de la historia, la filosofía política de Burke se aleja de las abstracciones racionalistas y ahistóricas propias de la Ilustración. No propone tanto un programa concreto, sino que defiende el ethos clásico-cristiano, fundamento de las leyes en las tradiciones jurídicas y culturales tanto de su país como de la civilización Occidental. Influido por su conocimiento de la filosofía realista, concibe el derecho natural moral en armonía con las instituciones civiles.
El pensamiento político de Burke queda recogido en sus Reflexiones sobre la Revolución francesa. El libro constituyó uno de los ataques más conocidos a la Revolución, que se encontraba entonces en sus primeros años. Por la agudeza de sus análisis, en el siglo XX esta obra maestra ha ejercido una importante influencia en los círculos intelectuales conservadores y liberales (Popper, Hayek o Kirk expresaron su deuda con Burke), pues sus argumentaciones se revelan igualmente válidas como crítica al comunismo y a otros programas políticos totalitarios socialistas.
Sobre el autor
Edmund Burke
Hijo de padre protestante y madre católica, fue educado desde 1743 en el Trinity College de Dublín. Serio, estudioso y ambicioso, conocía a los autores griegos y latinos y se interesaba ya en política, filosofía, ética y estética. Se graduó en 1748 y dos años después se dirigió a Londres para cursar leyes. En 1756 escribió su tratado de estética Indagación filosófica sobre el origen de nuestras ideas acerca de lo sublime y de lo bello. Las necesidades económicas le hicieron dedicarse a la política. En 1766 empezó en el Parlamento una afortunada carrera. Sus facultades oratorias y la profundidad de su pensamiento concentraron en él grandes esperanzas. Entre 1787 y 1790 compuso las Reflexiones sobre la Revolución francesa. Burke en esta obra inaugura su denominada ´epistemología de la políticaö; un modelo de empirismo político, donde rechazaba el escaso respeto por la tradición legal consuetudinarista de los nuevos principios legales emanados de la Revolución francesa. En julio de 1794 se retiró del Parlamento y en 1796 redactaba las cartas On a Regicide Peace en protesta contra los rumores sobre negociaciones de paz con Francia. Murió en 1797.
Hombre sumamente implicado en la labor política cotidiana de su tiempo, EDMUND BURKE (1729-1797) es, junto con David Hume, uno
de los más destacados representantes de la corriente de pensamiento defensora de la utilidad del hábito, la costumbre y el prejuicio en
una palabra, de la «tradición» frente a la que propugnaba el racionalismo como guía suprema del quehacer humano y a los valores del
pensamiento ilustrado. Como explica en su prólogo Carlos Mellizo traductor y anotador asimismo del volumen, REFLEXIONES SOBRE
LA REVOLUCIÓN EN FRANCIA (1789-1790), si bien ocasionada por un hecho histórico muy concreto y dirigido a proteger el estilo de
gobierno inglés, conserva todavía hoy su vigencia y despierta creciente interés a causa de la coincidencia de sus postulados con los
que son esenciales en el conservadurismo de todos los tiempos, lo que la convierte en un clásico indispensable de la filosofía política.
