HERNANDEZ, M. / HERNÁNDEZ BUENO, MARIO
Las Islas Canarias están situadas en el océano Atlántico, a menos de 90 millas de la costa continental africana. Siete islas y varios islotes componen el Archipiélago. La extensión del conjunto no llega a los 8.000 km2. La isla mayor es Tenerife, con poco más de 2.000 km2 , y la más pequeña es la isla de El Hierro.
Deben tenerse en cuenta las diferencias entre las islas, dotadas todas de características propias, tanto desde el punto de vista orográfico como antropológico, climatológico, cultural y hasta étnico, por lo que tópicamente se ha calificado al Archipiélago canario como un continente en miniatura. Uno de los acuerdos más consensuados sobre las Islas Canarias es que su clima es uno de los más benignos. Y aunque en ninguna de las siete islas existen ríos, quizá por no estar en zona de lluvias tropicales, los distintos microclimas insulares hacen que la vegetación, en algunas zonas, y la fauna menor, en otras, sea muy variada y abundante.
Cada isla tiene una configuración diferente. Destaca la altura del Teide, con cerca de 4.000 m. Así las islas se presentan, con sus cuevas, conos volcánicos, bombas lávicas y solidificaciones caprichosas de lava fundida, como continentes muy diferentes entre sí. En algunas existen grandes sismas, conos de volcanes apagados; en la isla de La Palma, la sima, o "caldera", de Taburiente, es cita obligada de vucanólogos, espeleólogos, botánicos y turistas; en Tenerife, las Cañadas del Teide; en Gran Canaria, la "caldera" de Bandama; y en Fuenteventura y Lanzarote, prácticamente toda su geografía.
Los acantilados balsálticos constituyen otra singularidad, alcanzando en su basamento hasta 3.000 m de profundidad marina.
